ウシュアイア観光の見所！アルゼンチンの最南端！フエゴ島は南極の入口！

ウシュアイアはアルゼンチンの南の端・フエゴ島にある都市の名で、"世界最南端の都市"と呼ばれています。ウシュアイアには世界中から世界最南端を目指して観光客が集まってきます。また、南極に最も近い都市と言われ、南極観光の拠点となっています。そんなウシュアイアの観光の見どころや観光ツアーをご紹介していきます。

ウシュアイア国際空港は世界最南の国際空港です。アルゼンチンの首都ブエノスアイレスからは約3,000km、直行便で4時間ほどのフライトです。空港は木材を使った印象的なデザインで、ターミナルもコンパクトにまとまっています。ウシュアイアの中心部から約4kmの場所なので、タクシーで15分あれば移動できます。

北半球に住む私たちは"最南端"と聞くと温かい・暑いところをイメージしてしまいますね。しかし、南半球では南に行けば行くほど寒くなります。ウシュアイアの平均気温は夏でも10℃ほどと冷涼な気候で、訪問する場所によってはダウンジャケットや帽子が必要です。南半球の夏にあたる11月から3月頃がウシュアイアのハイシーズンです。

フエゴ島国立公園は63,000ヘクタールの面積を持つ国立公園です。ロカ湖や山々が作り上げる美しい風景、レンガ・ニレ・カラファテなどの植物やオルキディアス・ビオレッタなどの花々が見ながら、ハイキングやトレッキングができます。ウシュアイア発のガイド付きツアーがたくさん組まれています。

ウシュアイアからフエゴ島国立公園へ行くには"世界の果ての鉄道"に乗車します。観光用のかわいいトイトレインが走る南フエゴ鉄道は世界最南の鉄道で、もともとは刑務所を作る木材を運搬するために使われていたものです。走行中はスペイン語と英語の放送で案内があります。

この看板は写真撮影スポット。看板には、ここが国道３号線の終わり、ブエノスアイレスから3,079km、アラスカから17,848ｋｍと書かれています。アラスカからの距離がかかれているのは、ここがアラスカから延々と続くパン・アメリカン・ハイウェイの南端でもあるからです。

アルゼンチン最南端の郵便局はフエゴ島国立公園の中にあります。この小さな桟橋に建つ小屋のような建物が郵便局。いつも観光客でにぎわっています。ここで働くおじさんの切手がユニークで人気です。世界最南端記念のハガキはここにある世界最南端のポストに投函しましょう。また、世界最南端スタンプもここで押してもらえます。

プレシディオは監獄の博物館。フエゴ島はアルゼンチンの首都ブエノスアイレスから約3,000km離れた孤島なので、20世紀前半にはウシュアイアは凶悪犯の流刑地となっていました。囚人たちは脱走することもできず、山の木を伐って街を作りました。それが現在のウシュアイアの街の基礎になっています。

1902年に建設が始められ、1920年に380の独房を持つ監獄が完成、1947年に閉鎖されました。その後1997年に国家的歴史記念建物に指定され、現在もオリジナルの監獄の様子がほぼ保存されています。冷たい、暗い、荒涼とした独房を見て回ることができます。囚人たちの様子を模した人形や歴史的な写真・書類などの展示もあります。

フエゴ島は新大陸発見の舞台であり、ウシュアイアは南極探検の拠点となってきました。船舶博物館では、ダーウィンが世界一周の航海に乗船したビーグル号や人類史上はじめて南極点に到達したアムンゼンのフロム号など有名な船の模型や探険ルートの地図などを見ることができます。

"強風で傾いた木"はウシュアイアのシンボル的存在です。ウシュアイアの町から約70キロの位置にあります。この辺り一帯が風が通る道になっていてこのような傾いた木がたくさんあります。木は曲がってもたくましく生きていて、荒涼としたパタゴニアらしい光景です。"強風で傾いた木"を見るにはレンタカーが便利です。

エスメラルダ湖は、ウシュアイアから北東15kmほどのティエラマジョール地域にある氷河湖です。ティエラマジョール地域から往復4、5時間ほどのトレッキングコースがあります。こちらもウシュアイアからティエラマジョール地域までの移動を含めたガイド付きトレッキングツアーがたくさん用意されています。

トレッキングではまず長靴に履き替え、トゥルバと呼ばれる湿地帯を横断します。レンガ・ニレなど南極ブナの森を抜けると眺望が開けます。雪を抱いた山々を眺めながら川沿いをさらに歩くとエスメラルダ湖に到着です。氷河湖特有の美しいエメラルド色の湖、奥にそびえる山々や氷河はまさに絶景です。

エスメラルダ湖周辺には、現地では”カストール”と呼ばれるビーバーが多く生息しているため、ビーバーを観察するツアーもあります。ただし、ビーバーは夜行性なので夜のツアーになります。トレッキングには天候の急変などにそなえ、上下の雨がっぱおよび防寒性のある服装が必要です。

ビーグル水道はアルゼンチンのフエゴ島とチリのナバリノ島・オステ島を隔てる全長約240kmの海峡で、大西洋と太平洋をつなぐ水路になっています。"進化論"の著者であるチャールズ=ダーウィンが乗船していたビーグル号の航路であったことからビーグル水道と名付けられました。

ビーグル水道クルーズツアーの一番の目的は野生動物の観察です。オタリア・ウミウ・ペンギン島の周辺をクルーズするだけのツアーとそれぞれの島に上陸するツアーがあります。間近で見るオタリアやペンギンは本当にかわいくて癒されますよ。行きはクルーズで、帰りは陸路をバスで帰ってくるというツアーもあります。

ビーグル水道クルーズのマストスポットが、世界の果ての灯台・エクレール灯台です。映画"ブエノスアイレス"にも登場するため有名になりました。周辺はぺンギン、オタリアなどが多く生息しており、エクレール灯台が立っている岩礁にはウミウの群れもやって来ます。

ウシュアイアの観光の目玉は何といっても南極観光ツアー!ウシュアイアから首都ブエノスアイレスまでは約3,000km、南極までは1,000㎞とその距離の近さは歴然です。歴史上の探検家たちが目にした景色と同じ、雪と氷の風景を見ることができます。巨大な氷山や氷河、崩れ落ちた氷塊などスケールの大きさは南極海域ならではのものです。

ウシュアイアは南極観光の拠点となっており、多くのツアーが開催されます。ウシュアイア出発で10泊11日の南極大陸往復ツアーが一般的です。雪や氷の白色と海や空の青色のコントラストは本当に美しく心に焼き付く風景です。風景以外にも、ペンギン・ミンククジラ・オタリオなど多くの野生動物を間近で見ることができます。

旅行日程が限られている方は、ツアーを日本で手配して行くのがよいでしょう。南極観光ツアーは当然ながら高い買い物になります。南極観光でどんなものが見られるのか、船内の様子はどうなのか、長いツアーなので食事や住環境などもしっかりチェックしておくことが重要です。

ウシュアイアには40社ほど南極ツアーを扱う会社があり、ツーリストインフォメーションでその旅行会社のリストをもらうことができます。船の国籍や大きさ、部屋のグレードによって値段の違いが出ます。代理店をいくつか回ってみて、対応の良い会社やオプション(例:クレジットカードの手数料がかからない)で選ぶのがよいでしょう。

南極観光ツアーを現地で探すなら"ラストミニッツ"という言葉が重要です。ラストミニッツは各ツアー会社が出発7日～5日前に残った空席をさばくためのリーズナブルな価格のこと。出発したい日に希望の価格のラストミニッツに出会えるかどうかは運次第。旅行期間に余裕があり、リーズナブルな価格を希望する方に向いています。

ウシュアイアのインフォメーションセンターでは、世界の最南端に来た事を記念する名前入りの証明書をもらえます。同じ最南端証明書でもアフリカの喜望峰ではお土産屋さんで購入しないといけませんが、ウシュアイアでは無料なのがうれしいですね。ウシュアイアへ来たときには必ず手に入れたいアイテムです。

ウシュアイアでは至る所に最南端記念スタンプが置かれています。ツーリストインフォメーション・郵便局・博物館などの他に、お土産屋さんにもありますよ。スタンプの絵柄も建物だったり、ペンギンや野鳥だったり、船だったりと様々です。いろいろ集めてみるのもいいお土産になりますね。

世界最南端の都市ウシュアイア。街のいたるところに"Fin del Mundo(世界の果て)"と書かれた看板を見かけます。世界の果てを目指して、そしてさらに南へ雪と氷の世界・南極を目指して、ウシュアイアを訪ねる旅行者は後を絶ちません。厳しく美しい自然に囲まれた世界の果て・ウシュアイアへ、あなたも行ってみませんか。