アポロシアターのアマチュアナイトに出る？見る？チケットの買い方も解説！

1860年代にダンスホールとして設立され、様々な変革の後1934年に黒人エンターテイナー専用のステージとしてニューヨークで唯一の劇場となったアポロシアターは、以来アマチュアの登竜門として「アマチュアナイト」を開催して来ました。今では人種の規制なく出演が可能なアマチュアナイト。見るも楽し、出演するも楽し、です。

アマチュアナイトが「アマチュア」の大会であるからといって誰でも出場できるわけではありません。まずは予選を通らなければなりません。毎週水曜日に行われる本選の為に実際にアポロシアターでの予選を受ける事になります。歌やダンス、パフォーマンスなどカテゴリーが沢山ありますから、自分のジャンルをしっかり準備しましょう。

「おめでとうございます」見事予選を通過したあなたには証明書が発行されます。出演カテゴリー、出演日、出演順などの確認をして当日に備えて下さい。毎回100組以上の挑戦者が予選会に来ます。この時点で友人や家族に自慢しても良いレベルです。ちなみにオーディションは並んだ順ですから、前日から並んでもオーケイです。

アマチュアナイトが開催されるのは毎週水曜日の夜と決まっていますが、予選の日時は決まっていません。ご近所に住まわれておられるのであればちょくちょく地下鉄などでアポロシアターに行ってみて下さい。予選開催情報は必ず張り出されています。ただし最近は治安が良くなったとはいえニューヨークのハーレム地区なのでお気を付けて。

ニューヨークに住んでいない、ないしはニューヨークに住んではいるがハーレムにはちょっと、という方は公式ホームページで日時の情報確認をして下さい。中には予選免除のパフォーマーなどもいるようですが、それは大概がプロ、半プロの方達です。別枠で「ゲスト」の出演もあります。

アマチュアナイト出演が決まり自分の番が回ってきたら、まずは舞台袖（日本の舞台で言う下手側）にある「希望の木（Tree of Hope）」が目に入ると思います。これはその昔、7番街の131丁目と132丁目の間に立っていた大木の切株です。1934年の道路拡張整備の時に切られたものをアポロシアターがその一部を譲り受けた物です。

切り倒される前、黒人ミュージシャンやダンサーが路上パフォーマンスをする時この大木の木陰でパフォーマンスを繰り広げたそうです。そこ出身の有名パフォーマーも数多く生まれました。そのためこの木の切り株を「希望の木」と呼び、出演者は必ずスリスリしてから舞台に出ます。皆さんもお忘れなきよう。見どころの一つです。

舞台に上がったら存分に暴れて下さい。とにかく楽しませるのがパフォーマーの務めです。お客さんはブーイングをしたくてしたくて溜まらないのですから。ブーイングがあるレベルを超えると「強制退場」になります。パフォーマンスによっては「以降6か月間出入り禁止」などの措置がとられることもあります。

見事上位（おおむね3位まで）入賞を果たすと月一開催の「ショーオフ」に出演できます。そこで高評価を得ると3か月に一度開催される「トップ・ドッグ」の出場権が与えられます。さらに勝ち抜くと毎年11月に開催される「スーパー・トップ・ドッグ」で年間チャンピオンを争う事ができます。判定はお客さんの拍手の量とアプリ投票です。

たくさんの見どころがあるアマチュアナイトですが、観客側には幾つかのルールが存在します。前述した「ゲスト」と「子供」にはブーイングは無しの方向で、というのがそれ。ゲストはアポロシアター側から呼んでいるので当然ですが、5歳から15歳の子供部門でもブーイングは禁止です。出場するなら15歳までに一度経験しておきたいですね。

アポロシアター入口の地面にはアポロシアター出身アーチスト達のネームプレートが埋め込まれています。ニューオリンズジャズの巨匠サッチモことルイ・アームストロングのネーム・プレートは絶対に外してはいけない見どころの一つだと思います。

2009年6月。突然この世を去った天才パフォーマー、マイケルジャクソン。彼もまたアポロシアターとは浅からぬ縁を持っていました。デトロイトのモータウンレコードから世界に飛び出した天才も、実は9歳の時にニューヨークのアポロシアターデビューをしています。

5歳の時に兄たちがやっていたコーラスグループに加入し、「ジャクソン5」として活動を始めたマイケルジャクソンらは1967年にハーレムにやってきます。目的はアマチュアナイト出演。ここでパフォーマンスを成功させた彼らはデトロイトへ向かいます。ただしプレートに「jackson5」のネームはありません。

蛇足ですが、アマチュアナイトを経て大きく羽ばたいたマイケルジャクソンがアポロシアターに戻ってきたのは2002年のことです。彼がアポロシアターでパフォーマンスを行った回数は多くはありません。しかし、彼の死後たびたび追悼集会が行われていることから、在りし日の彼のニューヨークハーレムでの人気が窺われます。

見どころの多いアポロシアター周辺ですが、埋め込まれているネームプレートの撮影だけを目的に訪れる観光客も少なくありません。早逝したアーチストや天寿を全うしたアーチスト、いずれも一時代を築いた大物ばかりです。その並び方などに含蓄を見出すのも一つの見どころかもしれません。

観戦するのにはチケットの購入が必要です。前もってアポロシアターオフィス:電話番号「(800)-745-3000」に電話をして予約を入れる方法と、「チケットマスター」というインターネット事前予約をしてくれる会社にアクセスしネットでチケット購入をする方法と大体二通りの方法がチケット入手のメインになります。

チケットマスターでのチケット発券は手数料が多少かかりますが、空席照会をしてくれるうえに席の指定までさせてくれるのでとても便利です。後は直接チケット売り場に買いに行く方法もありますが、「TOP DOG」などのイベントが重なる日ですと売り切れも考えられます。ニューヨークのハーレム近くに住んでいない限り予約がベストです。

アフリカン・アメリカン（アフリカ系黒人）のための劇場としてスタートしたアポロシアターですが、白人のアーチストの登場は意外に早く、1957年に「バディ・ホリー＆クリケッツ」が白人バンドとして初めてハーレムのアポロシアターに登場しました。演奏自体は好評だったのですが、この出演にはちょっとした裏がありました。

実はこの頃、アポロシアター側はまだ白人のアーチストを呼ぶ気はありませんでした。しかしプロモーターがクリケッツの歌声を聴いて勝手に黒人だと勘違いしてオファーを出してしまったのです。ハーレムに到着した彼らを見てプロモーターは焦りましたが時すでに遅し。観客もとまどったそうですが、演奏は充分に受け入れられたそうです。

最近アマチュアナイトでの日本人の躍進が目立ちますが、そのほとんどがダンスやスタンドアップコメディです。歌手やアーチストとしてはゲスト出演が多く、平井堅、坂本龍一、ナオト・インティライミなど多数のアーチストが日本を代表して出演しています。この方たちには当然「ブーイングは無しルール」が適用されます。

日本のソロダンスパフォーマーやダンスユニットなどが大活躍しているアポロシアターアマチュアナイトですが、過去には嘉門達夫（強制終了の後6か月間の出入り禁止）や相撲パフォーマーのあかつなどが挑戦しています。最近では「ビッグスモールン」の二人組のパフォーマンスがハーレムで話題になりました。日本人の活躍も見どころですね。

日本人でアマチュアナイトに出場する方はかなり増えていますが、日本人パフォーマーの評価はおおむね高いようです。画像の蝦名健一（EBIKEN）にいたってはダンスチーム「BiTriP」として年間優勝した後、ソロダンス部門で7回連続優勝をとげています。日本人パフォーマーの次のスター発掘も見どころの一つだと思います。

スーパートップドッグ出場で年間チャンピオンに輝けば1万ドル（約110万円）の賞金が手に入ります。なんとキッズ部門でも2000ドルの賞金が出ます。観光目的のニューヨークハーレムも良いですが、自分が主役となる渡米も夢があって良いと思います。渡米の際はこの記事を思い出して頂ければ幸いです。